順治十七年（1660年）福臨一生中最喜歡的女子董鄂妃患天花而死，次年正月福臨也染上了天花。臨終前，在選擇誰當(dāng)皇位繼承人這個(gè)重大問題上，他向一向敬重的德國傳教士湯若望征詢意見。湯若望給出的建議人選是當(dāng)時(shí)年僅8歲的玄燁，即清圣祖康熙皇帝。理由很簡單：清朝幾代君王，都受到天花病毒的困擾，玄燁以前出過天花，就不會(huì)再得天花，也能長久地統(tǒng)治下去，不至于頻繁更換皇帝。

我們姑且不去探究康熙皇帝是否就是因?yàn)椤疤旎ㄖ！倍淆堃危歼^天花之后沒有再患卻是千真萬確，還成為了中國歷史上在位時(shí)間最長的皇帝（61年）。那時(shí)的人們并不清楚為什么得過天花后就不會(huì)再得，而今天的免疫學(xué)卻能給出答案，那就是特異性免疫。

免疫系統(tǒng)分為非特異性（先天性）免疫和特異性（后天性）免疫兩大類。外界病原體（如病毒）侵入機(jī)體后，如果闖過了非特異性免疫的第一二道屏防線，那第三道防線——特異性免疫就要發(fā)揮作用了。

特異性免疫是人體在出生以后逐漸建立起來的后天防御功能，只針對(duì)某一特定的病原體起作用，具有專一性和免疫記憶的特點(diǎn)。特異性免疫分為細(xì)胞免疫和體液免疫，兩者之間不是孤立的，它們相輔相成，互相協(xié)作，共同發(fā)揮免疫作用。

在血液中，淋巴細(xì)胞雖然只占三分之一，卻擔(dān)起身體最主要的免疫任務(wù)。淋巴細(xì)胞分為兩種，其發(fā)育成熟過程不同，一種在胸腺內(nèi)發(fā)育成熟，稱作T淋巴細(xì)胞，是細(xì)胞免疫中的主力；另一種則在骨髓內(nèi)發(fā)育成熟，稱為B淋巴細(xì)胞，是體液免疫中的主力。

T淋巴細(xì)胞受病原體（如病毒）刺激后進(jìn)入激活狀態(tài)，變成能釋放出淋巴因子的致敏T淋巴細(xì)胞。淋巴因子種類很多，作用也并不相同，但都能積極地參與到免疫反應(yīng)之中。致敏T淋巴細(xì)胞有兩個(gè)特點(diǎn)：一是對(duì)病原體有攻擊能力，能將“犯罪分子”殺死；二是對(duì)病原體有識(shí)別和記憶功能，會(huì)給犯罪分子留下“案底”，下次再相遇時(shí)能夠識(shí)別，并繼續(xù)攻擊它。

B淋巴細(xì)胞在病原體的刺激下，最終轉(zhuǎn)化成為能產(chǎn)生抗體的漿細(xì)胞?？贵w通過各種方式來消滅病原體，如溶解病原體，中和病原體產(chǎn)生的毒素，凝集病原體使之成為較大顆粒讓吞噬細(xì)胞吞食消滅。如果今后這種病原體再次侵入機(jī)體，致敏T細(xì)胞（激活了T細(xì)胞）就會(huì)沖上前去與它們作斗爭(zhēng)，抗體則會(huì)與它們結(jié)合，使其失去致病能力。

患天花痊愈后的患者，再次接觸天花病毒，就會(huì)發(fā)生這種特異性免疫——體內(nèi)產(chǎn)生了抵抗天花病毒的免疫球蛋白（抗體），并在人體內(nèi)存留，當(dāng)再有天花病毒侵入人體時(shí)，抗體就會(huì)將天花病毒清除，人體就不會(huì)患天花。但是，當(dāng)有其他病原體侵襲人體時(shí)，這種抗體則不起作用。